[MZAlpha 19: 나의 SV 도전기①] 불안한 연구원, 3년의 침묵 끝에 찾아낸 'Purpose'
[서론: 화려한 현장을 뒤로하고 마주한 차가운 연구실]
그룹 조직의 최전선에서 대외협력 업무를 수행하며 보낸 3년. 현장의 역동성을 뒤로하고 다시 연구소 정책연구실로 복귀했을 때, 저를 기다리고 있었던 것은 안도감이 아니라 지독한 '불안'이었습니다.
복귀한 연구소의 기류는 3년 전과 판이했습니다. 제가 주력해온 전통적인 기업/경제 정책 연구에 대한 그룹 내 니즈는 눈에 띄게 줄어들어 있었고, 그 빈자리를 CSR, 사회공헌, 사회적 기업이라는 생소한 단어들이 채우고 있었습니다. 단순히 연구 주제가 바뀐 것이 아니었습니다. 정책 연구라는 본업에 더해, 경제학적 근본부터 다른 이 낯선 분야들을 병행해야 한다는 사실은 제 커리어에 들이닥친 거대한 암흑과도 같았습니다.
[본론 1: 효율성이라는 감옥, 경제학 박사에게 찾아온 어둠]
20년 가까이 경제학자로서 '효율성'을 신성불가침의 가치로 믿어온 저에게, CSR이나 사회적 가치는 쉽게 받아들일 수 없는 영역이었습니다. 최소 비용으로 최대 효과를 내는 것이 지상 과제인 경제학 박사에게, 기업이 왜 '착한 일'에 자원을 쏟아야 하는지 이해되지 않았기 때문입니다.
효율성을 최고의 가치로 여기는 학문적 뿌리와, 정반대의 결을 가진 사회가치 연구를 병행해야 하는 상황은 그야말로 고통이었습니다. "도대체 무엇을 하며 이 시간을 견뎌야 하나?"라는 불안감이 매일 저를 짓눌렀습니다. 기존 정책 연구에서는 작은 성공과 큰 실패를 반복하며 기력이 쇠했고, 사회가치 연구에서는 이렇다 할 성과를 내지 못한 채 우울한 시절을 보내야 했습니다. 어두운 터널 속에서 벽에 부딪히고 넘어지는 날들이 반복되었습니다.
[본론 2: 검은 구름 뒤에서 발견한 희미한 별빛]
변화는 예기치 못한 곳에서 찾아왔습니다. 그룹에서 지원하는 북경포럼과 상해포럼의 사회적 기업 세션을 기획하고 실행하게 된 것입니다. 비록 우리와는 환경이 다른 중국의 사례였지만, 현장에서 만난 리더들은 '효율성'이라는 잣대로는 도저히 설명할 수 없는 새로운 성공의 에너지를 뿜어내고 있었습니다.
평소 부조리와 불평등에 대한 저항감이 강하고, 혁신에 주저함이 없던 저의 본성이 그곳에서 반응하기 시작했습니다. 사회적 결핍을 비즈니스로 해결하려는 노력이 단순히 '자선'이 아니라, 세상을 바꾸는 가장 '혁신적인 생존 전략'일 수 있겠다는 어렴풋한 힌트를 얻은 것입니다. 그것은 짙은 먹구름 사이로 아주 희미하게 내비친 별빛 같았습니다. 3년의 침묵 끝에 드디어 내가 가야 할 방향에 대한 '감각'이 깨어나는 순간이었습니다.
[본론 3: 침묵의 3년, 근력이 강화되는 준비의 시간]
돌이켜보면 그 고통스러운 3년은 성과 없는 방황이 아니었습니다. 어둠 속에서 벽에 부딪히고 다시 일어나 앞으로 나아가려 애썼던 그 모든 과정이 저의 내면 근력을 키우고 있었습니다.
성공탄력성은 화려한 성취의 순간이 아니라, 바로 이런 '성과 없는 암흑기'에 응축됩니다. 경제학적 지식(App)이 흔들리는 혼란 속에서, 저는 저도 모르는 사이 더 큰 가치를 수용할 수 있는 '단단한 그릇'을 빚고 있었습니다. 어둠 속에서 발견한 그 희미한 별빛을 놓치지 않으려 발버둥 쳤던 노력들이, 훗날 들이닥칠 거대한 변화를 맞이할 '준비'를 마무리 짓고 있었던 것입니다.
[결론: 당신의 암흑기는 위대한 도약을 위한 '준비'입니다]
지금 커리어의 막다른 길에 서 있거나, 내가 쌓아온 능력이 세상의 변화와 충돌하여 불안한 MZAlpha 여러분. 그 불안을 외면하지 마십시오. 그것은 여러분의 운영체제가 대대적인 업데이트를 앞두고 에너지를 모으는 신호이며, 더 큰 Purpose를 담기 위해 그릇이 팽창하고 있다는 증거입니다.
저 역시 3년이라는 긴 어둠의 터널을 지나고서야 비로소 희미한 빛을 발견할 수 있었습니다. 지금의 우울함과 넘어짐은 당신을 실패자로 만드는 것이 아니라, 더 큰 파도를 넘을 수 있는 근력을 키워주는 필수 과정입니다. 여러분의 어둠 속에는 어떤 별빛이 보이기 시작했나요? 도약의 준비는 이미 시작되었습니다.
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